Die etwa 7.600 Einwohner umfassende Gemeinde Birkenwerder liegt im brandenburgischen Landkreis Oberhavel, unweit der Hauptstadt Berlin. Die Umgebung ist von Wäldern, Seen und Wiesen bestimmt, die sich zum Teil bis in den Ortskern erstrecken.

Durchflossen wird der Ort vom Flüsschen Briese, der dem Birkenwerder Ortsteil Briese seinen Namen gab. Hier liegt auch der als Badesee geschätzte Boddensee, ein beliebtes Ausflugsziel und das Tor zum Naturschutzgebiet Briesetal.

Verkehrstechnisch ist Birkenwerder gut angeschlossen. Zwei Bundesstraßen führen durch den Ort und er besitzt eine Anschlussstelle an die A10. Der Birkenwerder Bahnhof verfügt über eine S-Bahn-Anbindung. Für Radreisende ist die Lage am Radfernweg Berlin-Kopenhagen von Interesse.

Das Ortsbild Birkenwerders wird einerseits durch die beiden Bundesstraßen und die Bahntrasse, andererseits aber auch durch eine weitläufige Bebauung bestimmt. Wohngebiete mit Einfamilienhäusern und großzügig geschnittenen Gärten bestimmen hier das Bild.

Zu den sehenswerten Bauwerken gehören das Rathaus von 1912, die Schule und das alte Gebäude der Feuerwehr, die beide aus den 1920er Jahren stammen. Gleich gegenüber der Schule befindet sich die aus dem 19. Jahrhundert stammende und vom bekannten Baumeister August Stüler entworfene Kirche, die 1849 eingeweiht wurde.

Weitere Sehenswürdigkeiten sind die Clara-Zetkin-Gedenkstätte, die im ehemaligem Wohnhaus der bekannten Frauenrechtlerin und Sozialistin ihren Platz fand und eine Dokumentationsausstellung beherbergt und das Ehrenmal für die Opfer des Nationalsozialismus im Ortszentrum. Auch das an einem Waldgebiet gelegene Karmelitenkloster ist einen Besuch wert und bietet sogar Übernachtungsmöglichkeiten an.

Birkenwerders ältestes erhaltenes Haus stammt aus der Zeit um 1740 und beherbergt heute ein Museum. Erstmalig erwähnt wurde der Ort jedoch bereits 1355 unter dem Namen Berkenwerder. Damals war der Ort als Mühlen- und Kirchenstandort von regionaler Bedeutung. Im Zuge der Industrialisierung wurde die Wirtschaft von Ziegeleien dominiert. Mit dem Anschluss an die Nordbahn, die von Berlin bis an die Ostseeküste führt, im Jahre 1877 begann die Entwicklung von einem noch bäuerlich geprägten Dorf zu einem beliebten Ausflugsziel und Villenstandort für die benachbarten Großstädter. Bedeutung erlangte Birkenwerder auch zwischen 1961 und 1990 als Umsteigebahnhof für Reisende, die zwischen den S-Bahnen und den auf dem Berliner Außenring verkehrenden Nahverkehrszügen, den sogenannten Sputniks, wechselten. Heute ist Birkenwerder ein beliebter Anlaufpunkt für Metropolenbewohner, die der großstädtischen Hektik einmal entfliehen möchten.

Birkenwerders Wirtschaft wird von über 400 Betrieben und Gewerbetreibenden geprägt. Bedeutende Betriebe sind hier beispielsweise ein Bauhaus Baumarkt, die Gartencenter-Kette Pflanzen Kölle und eine Asklepios Klinik. Die Klinik der renommierten Asklepios Gruppe ist natürlich nicht nur ein wichtiger Wirtschaftsfaktor sondern auch von hoher Bedeutung für das örtliche Gesundheitswesen.

Das Vereinsleben Birkenwerders ist recht rege. Über 30 Vereine mit den verschiedensten Schwerpunkten sind hier aktiv. Dazu gehören zum Beispiel mehrere Kulturvereine, zahlreiche Fördervereine wie etwa der Förderverein der Feuerwehr und natürlich eine Reihe von Sportvereinen. Mit dem Birkenwerder BC und dem SV Preußen finden sich auch gleich zwei Vereine, die dem Fußball verbunden sind. Daneben bereichern unter anderem Angel-Vereine, Seniorenvereinigungen oder ein Verein für Freunde der Kammermusik das vielfältige Vereinsleben des Ortes.

Zwei Schulen befinden sich in Birkenwerder. Bei beiden handelt es sich um integrativ-kooperative Schulen, in denen Kinder mit Behinderungen und Nichtbehinderte gemeinsam unterrichtet werden: die Grundschule „Pestalozzi“ und die Gesamtschule „Regine Hildebrandt“ mit gymnasialer Oberstufe. Drei Kindergärten und ein Hort bieten Betreuungsplätze für jüngere Kinder an.